La trampa de vapor termodinámica tiene una operación intermitente y cíclica.
El mecanismo de la válvula - compuesto por un disco y un asiento - abre solamente unos segundos para descargar el condensado; y luego cierra por un período generalmente más largo hasta que un nuevo ciclo de descarga comienza.
La acción de apertura y cierre de las trampas termodinámicas de disco es causada por la diferencia de fuerzas actuando en el lado inferior y superior del disco. Estas fuerzas se basan, esencialmente, en la presión retenida en la parte superior del disco.